向日葵又称葵花、向阳花或转日莲，它是原产于北美洲一种古老的油料作物。在植物学分类上它属于植物中的一个头号大家族——菊科。作为油料作物，葵花籽油不仅色泽纯正，气味芳香，而且亚油酸含量高达70％，有溶解胆固醇，防止动脉硬化的功效，是食用油中的上品。

除了榨油之外，炒葵花籽无疑是人们最喜欢吃的小零食之一，它回味清香、久嗑不腻，给闲聊天的人们带来了无穷的惬意。向日葵还倍受文人骚客和艺术家们的青眯，因为它同时具有观赏价值。它有一个很大的“花”，有的象盆口般大，远远看去颇为壮观 。

其实严格地说那是一个大花盘，花盘边缘黄色的舌状花常被误认为是花瓣，事实上舌状花是单性花，不能结实，但它能招蜂引蝶，有助于向日葵授粉。真正结实的是大量着生在花盘上的管状花，管状花是两性花，但自交不孕，要接受别的花盘上的花粉才能结实。

向日葵有着独特的美国风情，正是这样。野生的向日葵可能来自于大草原地区而它的形象和美国的早期历史互相交织在一起。美洲印第安人把向日葵磨成面粉作为一种事物来源。